２００６ドイツワールドカップアジア最終予選
日本代表対バーレーン代表
埼玉スタジアム２００２ 2005.3.30

　２５日、イラン代表対日本代表、アウェイでの最終予選２戦目、２−１と惜負を喫した日本代表。後半１−１となり、それでも攻めたジーコの戦略。それはそれでよかったんだろうけど結果論からすれば１−１で勝ち点１を得られれば充分だった。これは最終予選、２位以内に食い込みワールドカップ出場権を得ることが最大かつ唯一の目的です。美しいゴールも見事な戦略も勝ち点の前にはかすんでしまう。アウェイで勝ち点３を狙い敗れたジーコの戦略に意見は様々ですがアウェイでは勝ち点をしっかり押さえることが需要となる。そしてまたホームでは勝ち点３が絶対に必要でしょう。前回、イランに敗れたことでドローも選べない。このホーム絶対に勝ち点３が必要な試合となりました。

　３０日、埼玉スタジアム２００２、日本代表対バーレーン代表、最終予選３戦目は舞台を日本のホームに移して行われる。この試合、前回の北朝鮮戦が大注目されたおかげなのか事前のチケット申し込みが大変なこととなりました。ＪＦＡがはじめた登録抽選販売過去最高の７１万人もの応募があったそうです。このバーレーン戦、めったに手に入らない超プレミアチケットとなりました。僕もいつも観戦するゴール裏カテゴリー５は残念ながらＧＥＴならず。ですがカテゴリー２のかなり良席が当たりました。たまには指定席で観戦ってのもいいもんです、今日はゆっくり選手たちの動きを楽しもう。

　この日、仕事明けであった僕は１９時過ぎに埼玉スタジアムへ。まぁそういうのもあって指定席にしたんですけどね。１９時浦和美園駅に到着するとかなたに美しく浮かび上がった埼玉スタジアム２００２、ああキックオフまであと３０分しかない…。あせる気持ちに埼玉スタジアムまでのあの距離はホントに遠く感じる。この日、いつも１００円の浦和美園から埼玉スタジアムまでのシャトルバスが無料であったため、はじめて乗ってみることにしました。代表戦の場合、浦和美園から埼玉スタジアムまでの道は交通規制が入るためシャトルバスは非常にスムーズに走ることができます。やっぱりシャトルバスに乗ったのは正解で歩くよりずっと早く埼玉スタジアムに着いた。１９字１５分、ああもうキックオフになっちゃう。急いでカテゴリー２の自分の席を探す。僕らの席はカテゴリー１とカテゴリー２のまさに境目、ひとつ前はケテゴリー１っていうカテ２では最もいい席でした。メインアッパーの高い位置から見下ろすピッチ、非常に見やすい。やっぱ埼玉スタジアムって最高！サッカー専用スタジアムの素晴らしさを改めて実感しました。

　席に着くともう国歌斉唱。なんかせわしない観戦になってしまった。国家斉唱は森山良子、直太郎のお母さんだね。真っ青に染まるスタジアム、轟くサポーターたちの声援、ここはホームだ！いつもはゴール裏からの観戦のため声援はまさにここから発するものでしたが、今日はメインからの観戦、ホーム側ゴール裏、アウェイ側ゴール裏からと左右に分かれて声援が轟いている。ああたまにはこういう観戦もいいなぁ。１０代の頃は「代表戦で指定席で観戦なんてありえないなぁ、絶対自由、ゴール裏で応援しなきゃ」なんて思っていたのに、「ああちょっと高いけどサッカーはやっぱり横から見た方が見やすいなぁ指定席もいいなぁ」なんて思っている自分もいたりなんかして、ずっとお兄さんだと思っていたカツオくんやのび太くんがいつの間にか子供に見えたみたいな、ようはうっかりおっさんになった感が…。

　試合はハッキリ言って終始バーレーンペースって感じかな、辛口かもしれませんけど前半は完璧バーレーンに歩あり。バーレーンはＦＷ２枚を残してあとはみ〜んなＤＦだった。引いて引いて守って守ってのまさにアウェイの戦い方。日本代表がこの分厚い壁をいかに崩すかそれに尽きる内容でした。こんな時はセットプレーが特に重要なんですが、高く厚くバーレーンは日本の攻撃を跳ね返し続ける。前半４５分、日本が攻めてバーレーンが守る形に尽きる。０−０、バーレーンからしてみれば狙い通り、日本としてはホームの大声援をバックに攻めに攻めるも決定機を作れず獲れずの内容。

　後半もやっぱり攻めて攻めての日本代表に守って守ってカウンター狙いのバーレーン代表。前半と違って日本らしさが出てきたのが後半に入ってキレだしたアレックス！左サイドを小気味よく駆け上がり日本のチャンスを演出する。前半はバーレーンの狙い通りの内容も後半からは少しづつチャンスが形になってきた。全後半通して素晴らしかったのが福西、この日のＭＶＰは僕の中では福西だった。攻撃にディフェンスにと実にかゆいところに手が届く仕事振り。試合が動いたのは７１分、セットプレーからの混戦、クリアしようとバーレーン選手が蹴りだしたボールがそのままゴール、まさかのオウンゴールで１−０、これがまた決勝点となり日本は勝ち点３をＧＥＴした。７１分以降、バーレーン代表も攻めに来てスリリングな試合展開、日本も再三失点の危機にさらされる。それでも守りきった日本はオウンゴールというラッキーもあれど最も重要な勝ち点３を得た。

　試合内容からしてみればホームらしさもいまいち、内容もいまいち、そんな感じでしたがこれは最終予選、僕が観に行ったのは日本代表が勝ち点３を得るところ。よく勝ってくれた！何よりそれが良かった！２位バーレーンを直接叩いて日本代表はこれでグループＢ２位、１位イランに勝ち点１差といいポジションにつけた。最重要なのはＷ杯に行くことＷ杯のキップを得ることそれ以外の目的はありません。美しいシュートもドラマもなくって結構、必要なのは勝ち点なんです。賛否両論のオウンゴールによる勝ち点３、でもいいんじゃない！勝ち点３が得られたんだから。２００６年、眠れない至福の時間を与えてほしい。ワールドカップ、またあの最高の舞台にジャパンブルーが立つところを見たい！最終予選は残り３試合、なにが何でも２位以内を！

この日のベストショットは迷球魂にて